生物天然气源自沼气，是将沼气经脱硫、脱碳等精炼后，将甲烷含量从60%左右提高到90%以上而得，与常规天然气同质。可直接供以常规天然气为燃料的车使用，也可并入天然气管网。然而，以往中国的沼气主要由上千万个农户沼气池产生，虽曾连年享受国家财政补贴，但单池规模极小，故障频繁，“寿命”短暂。只能辅助性地为部分农民点点灯、做做饭，根本谈不上商品化和产业化。特别是近年来，农村的社会、经济状况发生了很大变化，一方面，随着收入增长，农民使用品位较高的煤炭、液化石油气等商品能源的经济实力提高，而使用沼气、秸秆的积极性下降；另一方面，由于农民住房更新，户养猪大幅减少，沼气原料成了问题；而青、壮劳力大批进城务工，又使农户沼气池的日常运维难以进行。特别是本质上属于“放大版”沼气池的畜禽场沼气工程，虽然也在政策鼓励之列，但普遍难以正常运转，不能可持续发展，不具推广价值。

在一些的建议和倡导下，2015年起，国家能源主管部门制定了沼气转型、升级方针，开始扶持大型生物天然气工程示范。此后的4年里，各地陆续建立起近百家日产1-5万立方米的生物天然气示范企业。当前，为数众多的民营企业乃至一些央企，如中广核、中船重工、中节能等，都已“进军”生物天然气领域。


的不足是，由于作为沼气原料的农业废弃污染物处置费制度在中国尚未建立，沼气-生物天然气企业原料成本过大，而国家财政对这种新型气体可再生能源的补贴政策一直未能落地，在很大程度上制约了生物天然气产业的健康发展。相信在此次《指导意见》的利好下，加上外部环境条件的改善，如养殖场畜禽粪便必须无害化处理和垃圾强制分类等，生物天然气行业将迎来井喷式发展。


众所周知，在所有可再生能源中，唯有生物能源具备气、固、液三种储能物质形态，且没有像风能和太阳能固有的间歇性供能的弊病。它成为今后国家发展非电可再生能源的是必然趋势。而生物天然气更是生物能源中的佼佼者。它既可以直接替代常规天然气，用于车用燃料、清洁供热/暖燃料，也能用作生活和工业燃料，以补充中国天然气产量的不足、降低天然气的进口依存度。