泡沫灭火器的灭火原理是：灭火时，泡沫灭火器能喷射出大量二氧化碳及泡沫，它们可以粘附在可燃物上，使可燃物与空气隔绝，达到灭火的目的。分为手提式泡沫灭火器，推车式泡沫灭火器和空气式泡沫灭火器。泡沫灭火器存放应选择干燥、阴凉、通风并取用方便之处，不可靠近高温或可能受到曝晒的地方，以防止碳酸分解而失效；冬季要采取防冻措施，以防止冻结；并应经常擦除灰尘、疏通喷嘴，使之保持通畅。
泡沫灭火器可用来扑灭A类火灾，如木材、棉布等固体物质燃烧引起的失火；适宜扑救B类火灾，如汽油、柴油等液体火灾；不能扑救水溶性可燃、 易燃液体的火灾和E类火灾。
注意事项：泡沫灭火器普通泡沫灭火器不可用于扑灭带电设备的火灾，否则将威胁人身安全。但若使用雾化喷嘴或断续喷嘴，则可使水雾间有空气绝缘，可扑救1000V以下带电火灾。